Fútbol americano

El fútbol americano es un deporte colectivo de enorme popularidad en Estados Unidos. De hecho, se trata de una actividad deportiva por equipos en la que se aúna un complejo sistema de reglas y estrategias con los más altos valores en contratos y ganancias para un deporte profesional.

El fútbol americano comparte con el fútbol tradicional la necesidad de gran preparación mental y física, así como el número de participantes por cada equipo. Sin embargo, el despliegue muscular es mucho más intenso, lo que obliga a adoptar medidas de protección ante el contacto frecuente y violento entre los rivales.

Si deseas saber más sobre este deporte, tan sólo has de leer este artículo. En él os vamos a resumir qué es, cuál es su historia y otras cuestiones de interés.

¿Qué es el fútbol americano?

El fútbol americano, conocido oficialmente en los Estados Unidos como fútbol o football (en inglés), es un antiguo deporte originado en el país que deriva del rugby inglés. Aunque mantiene algunas similitudes con este último (como el balón, por ejemplo), con el paso de los años ha logrado diferenciarse claramente del mismo.

Es un deporte de contacto, donde dos equipos uniformados y con artículos de protección en diversas zonas del cuerpo y cabeza, se enfrentan para intentar llevar un balón ovalado y superar una línea de fondo.

Bajo el reconocido amparo de la National Football League (NFL), los partidos tienen por objetivo la anotación de tantos por medio de dos alternativas: el field goal (equivalente a 3 puntos) o el reconocido touchdown (en el cual se obtienen 6 puntos).

Para llevar a cabo esta meta se requiere recorrer una distancia no menor de 10 yardas (unidad de medida del sistema antiguo, equivalente a poco menos de un metro) en un máximo de cuatro ocasiones.

Se destaca en el fútbol americano la alta carga económica en términos de productos relacionados y de los costos de la publicidad, ya que cada segundo de avisos televisivos se cotiza en miles de dólares en las fases finales y en la famosa Super Bowl.

Como decíamos en la introducción, a menudo es confundido con el rugby por sus parecidos (aunque, analizándolo en profundidad, se puede ver que son deportes muy diferentes), y con el fútbol, al cual los norteamericanos llaman soccer (denominando football a lo que nosotros conocemos como fútbol americano).

Origen e historia del fútbol americano

Al igual que la mayoría de deportes de balón, el fútbol americano tiene sus orígenes en el fútbol de Reino Unido surgido en el siglo XIX, aunque lo más probable es que haya adquirido más métodos de juego, reglas y elementos del rugby, otro deporte inglés que, a su vez, deriva también del fútbol.

A fines del siglo XIX y principios del XX, Walter Camp, conocido como el padre del fútbol americano, introdujo cambios notables en las reglas del deporte, lo que ayudaría a diferenciarlo claramente del rugby.

Así, añadió la línea de scrimagge, los downs y, con la ayuda de Amos Alonzo Stagg y Glenn Warner, dos entrenadores universitarios, la inclusión del pase adelantado (hasta ese momento, los pases se hacían hacia atrás, al igual que en el rugby).

No fue hasta el año 1892 que aparecería el fútbol americano profesional, cuando William Pudge Heffelfinger firmó su contrato, el primero en la historia del deporte, por 500 dólares para jugar en la Allegheny Athletic Association.

Gracias a esto, en 1920 se crea la primera asociación profesional del fútbol americano, la American Professional Football Association.

Bajo esta asociación se jugaría el primer partido oficial de la historia del fútbol americano, enfrentando a los Dayton Triangles contra los Columbus Panhandles, quienes caerían por 14-0, disputándose este partido en Ohio.

Dos años más tarde, la asociación cambiaría su nombre a NFL (National Football Association), como la conocemos hoy en día.

El fútbol americano creció durante el siglo XX, siendo practicado en universidades y, a pesar de esto, atrayendo a una gran masa de espectadores y manteniéndose igualmente hasta el día de hoy. En Estados Unidos se considera que el fútbol americano colegial o universitario es el deporte estudiantil más importante del país.

Su creciente popularidad hasta el año 1958 propició que, en la actualidad, se trate de la liga deportiva más lucrativa del mundo entero, enfrentando a equipos por conferencia (Este y Oeste) y luego organizando una gran final entre los campeones de ambas, llamado Super Tazón o Super Bowl. Este es el evento de mayor audiencia en los Estados Unidos y uno de los mayores en todo el mundo de los deportes.

El fútbol americano en los Juegos Olímpicos

A pesar de que el fútbol americano se practicó olímpicamente como deporte de exhibición en los Juegos Olímpicos de Los Angeles 1932, el deporte no cumple los requisitos necesarios para ser un deporte olímpico oficial.

El Olympic Charter alega que, para ser incluido en los Juegos Olímpicos, un deporte debe ser ampliamente practicado en el mundo, con al menos setenta y cinco países en cuatro continentes para la categoría masculina y cuarenta países y tres continentes para la categoría femenina.

Aunque la IFAF (International Federation of American Football), según sus propios datos, cuenta con presencia en todos los continentes y federaciones en cada uno de ellos, lo cierto es que el deporte apenas es practicado en continentes como el sudamericano, el africano o el asiático.

Países en los que se practica el fútbol americano

El fútbol americano es un deporte que, aunque se originó en Estados Unidos, ha encontrado seguidores y practicantes en otros países del mundo. A continuación, repasamos algunos de los lugares donde se juega este deporte de contacto:

• México: no sólo existen equipos universitarios y semiprofesionales que disputan partidos de alto nivel, sino también la Liga de Fútbol Americano Profesional de México. Además, este país ha sido sede de varios partidos de la NFL, la liga profesional de Estados Unidos, y ha acogido eventos importantes como el Pro Bowl.
• Canadá: la liga profesional canadiense (CFL) es la segunda en importancia después de la NFL y cuenta con equipos en varias ciudades del país. El fútbol americano canadiense tiene algunas diferencias con respecto al estadounidense, como un campo de juego más grande y un número mayor de jugadores en el terreno.
• Europa: el fútbol americano ha ido ganando terreno en los últimos años. Países como Alemania, Italia, España, Francia y Gran Bretaña cuentan con ligas nacionales y equipos que compiten a nivel internacional. La European League of Football, una competición creada en 2021, reúne a equipos de varios países europeos y busca convertirse en una alternativa a la NFL.
• América Latina: aparte de en México, el fútbol americano también tiene presencia en países como Brasil, Argentina, Chile y Colombia.