El Sóftbol

El béisbol es acaso el deporte más popular en los Estados Unidos, donde sólo rivaliza con el baloncesto o el fútbol americano. Asimismo, el béisbol es una verdadera pasión nacional en Cuba, Venezuela y la República Dominicana, entre otras áreas de Iberoamérica.

Sin embargo, el sóftbol (para muchos aficionados, simplemente llamado por su anglicismo original softball) es otro deporte de equipo decididamente emparentado con el béisbol. Al igual que en esa disciplina, una pelota se lanza por parte del equipo que actúa en defensa (lanzador o pitcher) mientras que un contrincante en actitud ofensiva (bateador) intenta golpearla con su bate.

Del mismo modo, el softball se compara con el béisbol en los puntos logrados mediante carreras, en las cuales se pisan las bases o marcas delimitadas en el terreno de juego y se intenta tocar como conclusión la denominada home o marca final.

Como contrapartida, el softball es probablemente más ágil en su dinámica, dado que involucra menos pausas que la compleja reglamentación del béisbol. Asimismo, la pelota es más blanda (de allí el nombre de soft) y de un tamaño que difiere de la del béisbol clásico. Por otra parte el tamaño del campo de juego es también distinto.

Se destaca que el softball presenta sus propias asociaciones regionales y nacionales, con organización de una Copa del Mundo para mujeres y varones cada 4 años, así como otros certámenes destacados entre los que sobresalen los Juegos Panamericanos (a celebrarse en 2011 en Guadalajara, México) y la participación en los Juegos Olímpicos. Se señala que, en la edición de las Olimpíadas celebrada en Beijing en 2008, sólo se dispuso un torneo para mujeres, en el cual las representantes de Japón se alzaron con la presea dorada por encima del equipo estadounidense. Venezuela fue el único representante de Iberoamérica en esa ocasión.

Imagen: Clarín Deportivo